“哦，近年来中文大有长进嘛。”

  “为中国女士效劳，怎能不多学中文？”谢择益无比谦恭。

  她笑道：“难怪谢先生精通多国语言。”

  “其他是为谋生计，唯独中文是我个人意愿。”一本正经想了想，又说，“常听说东方女士魅力在厅堂和厨房。厅堂是见识过了，厨房——今天也见到了，也还想常常多见见。”

  这话她又没法接了，并且险些想将那沾满咖啡渍的餐巾扔他笑脸上去。仔细想想，若是换作个风月场上的新手，打从一开始一定老实巴交的上前来抢过女士手中的餐巾，认真负责的履行“为女士效劳”的绅士风度；但也因此，失去了接下来深入闲聊的话题。

  然而两人立在厨房喝完了咖啡，谢择益却又率先将碗碟清洗干净，用洁白棉布擦掉水渍归整入柜子里。

  做好一切，回头问她，“一会儿想去哪里？”

  “去工作的地方看一看，顺路见到商店，置一些日用品。”

  “嗯。地址是哪里？我送你过去，正好带你熟悉熟悉这附近。”

  “太麻烦了。工部局礼拜六也有假？”

  “没有。”

  “……”

  楚望不知道的是：葛太太一通电报发到工部局，他还没开口，上司便先发制人、颇为体贴的给他准了两日假。

  他不说，楚望便以为这假是特意请的，心里便又有三分愧疚。

  不过谢择益眼睛都不眨的说：“三小姐若嫌我碍眼，便全当我是个摆设，是你来上海的车夫。报个地址，下车只管走人就是。”

  两人一道乘电梯下了楼，前一夜没见到，现在天亮了，才发现楼下原是有一台桌椅，坐着一位看门的中年男人。那人只见到谢择益，眉开眼笑的喊一声：“谢先生——”旋即看向他身边，张了张嘴，竟也不知该不该称呼。

  “这位林小姐，是房东。”谢择益道。

  “喔——林小姐早啊！”那人语气夸张。

  一早晨接连两遭被人凑做一对，她忍着无可奈何，同谢择益一道上了车。

  谢择益则颇有耐心的同她讲解：“这条巷子晚上只有两盏灯，不过常有两国警察巡逻，倒不大碍事。”

  如今是白天，这两栋格外高、互相抢地盘的高层建筑中间逼仄的长巷子也有些阴暗。常年不见光，又易受潮，两栋房子墙壁上都爬了绿色的地衣。若是只有两盏灯，晚上更不知该如何昏暗

  两国警察？她心里暗笑。外国警察草菅人命，谁不知有《在华军人犯罪惩治条例》？英美军人在华犯罪，由英美自己法庭惩处。倘若出点什么事，政府恐怕将她卖了还要帮英美政府数钱。

  于是谢择益又说：“若是下班晚，致电给我，我陪你走这一段。”

  楚望盯着她：“姑妈专诚叫你照料着我？”

  “窈窕淑女君子好逑，”谢择益扯谎扯得面不改色心不跳。似乎知道她接下来无话可说，又没话找话：“礼拜六应该没什么事，熟悉一下地方之后，中午想吃什么？”

  楚望颇觉好笑：“……刚才吃过早餐。”

  “越界筑路有家新开的天津菜还不错。鸭舌萝卜羹，想喝么？”

  她实在不想跟他在公共场合出双入对，于是说：“回家吃吧。”

  “昨晚那位厨子的手艺还满意么。”

  “今天早晨的鹅肝香肠也是他做的？”

  “是。”

  楚望颇为讶异，“我以为谢先生在上海生活得颇为辛苦。”

  谢择益笑了，“惊叹于我如今落魄潦倒，竟仍旧生活奢靡浪费？”

  她沉默片刻，“谢先生，我想……”

  “不请厨子了，是么。”

  “兴许我姑妈同你嘱咐过，但我实在没那么娇气。厨子，帮佣，管家，都不用找。地方本就不大，饮食起居全靠自己双手双脚，也挺自在。”

  “好。”谢择益答得爽快，笑容里仍旧掩藏着满心不信任。

  不知不觉车从福开森路驶到越界筑路。六十三到六十七号是一栋不甚气派的六层建筑，外面层层把守着警卫，谢择益不得不将车停到百米开外。

  礼拜六办公楼并没有开门，层层铁栅栏落下来，严防死守的，外头放着几张桌子，两个外国老头坐在那里等研究人员们从世界各地前来此地报到。

  她那份聘书经过警察们多次审核盘查，终于将她放进铁栅栏里，站在两位老者面前。

  其中一个老头吊梢眼，苍蓝眼珠，透明到像一只浑浊玻璃珠似的，鼻尖却长得恨天高，有几分犹太人模样；如果匹诺曹玩偶会老去，那便是他这样的。

  他隔着小眼镜认真辨认那纸聘书，随后说道：“你在i小组。周一上午九点半，请勿迟到。”

  她听着，心想：看起来分工倒是明确。i小组究竟是做什么的？

  是让她自行揣测其中的奥义？

  低下头小声问：“i——ignite——是么？”

  “保密章程没背熟？”老头白了她一眼，在聘书盖个章，撕成两页，丢到脚下火炉里烧毁。

  她实在太好奇了。

  楚望盯着那只炉子咋舌道：原以为外国人禁不住中国南方的恶寒，烤火用的；谁知一物两用，还能用来销毁资料。

  报到完毕，折返回去，谢择益已出了车来，同几位警察聊着天。就这么一会儿的功夫，似乎已经脱离生疏客气，那几位英国军官已经卸下武装，同他讲起了各自家人与女朋友来。