使臣们已经觐见过皇帝，不必随行，于是没有在朔方多做停留。

  第二日，他们收拾一番，即动身回长安。徽妍与戴松别过，与李芝和梁妙一道登车。

  送行的人和朔方城的街市房屋被挡在车帏之外，车马辚辚启程，再度踏上归途。

  “陛下不与我等一道回长安么？”

  “要是同行就好了……”

  “陛下还有正事呢，听说要去别处巡边。”

  “带上我等多好，我可不介意……”

  路上，李芝和梁妙仍乐此不疲地说着皇帝，笑嘻嘻的，又问徽妍，“女史，听说昨日陛下召见了你，说了什么？”

  徽妍收回望向窗外的目光，莞尔，“不过问些匈奴之事。”

  “陛下真是辛劳啊，出一趟来还要操心匈奴。”

  “我昨日听宦官说，陛下还未立后，后宫都是空着的，想来在长安也没什么意思。”

  “啊，真的？为何？”

  “我也不知，只知道陛下当皇子时娶过王妃，但那王妃没多久就薨了，许是念旧呢……”

  “啊，那陛下必定十分寂寞，要是准我留在宫中陪他就好了……”

  两人说着，又开始窃窃笑开，脸上尽是小儿女般的快乐。

  徽妍看着她们，却不由地又想起昨日。

  皇帝对她说，他很为她的父亲痛心。徽妍回味着那些话，至今仍说不清滋味。

  父亲确实曾经教导过皇帝，在他当太傅之前，先帝曾经让他到宫学里教课。那时徽妍还没有进宫学，不知道详细如何，不过父亲回到家里，曾经夸赞二皇子聪颖，若肯用心学习，定是诸皇子翘首。

  今日在皇帝面前，徽妍曾受宠若惊。得了他最后说的话，忽而平静下来。皇帝对自己的关怀，是出于对父亲的感念，那么也就无可厚非了。

  徽妍望着夜幕中的星光，心中欷歔。

  世事常常出人意料。父亲教导过几乎所有的皇子，但他也许不知道，最后竟是最顽劣的那个学生做了皇帝。

  他成为皇帝的过程，似乎与徽妍的家族无关。

  徽妍当年离开京城之后不久，太子因忤逆触怒了先帝。王兆身为太子太傅，因为教导太子失职，被皇帝罢官夺爵，徽妍的兄长王述也受了牵连，被免了官职。王兆本就身体抱恙，此事之后，一病不起，没多久就去世了。一家人再也无心留在长安，带着王兆的棺木，一道回了弘农。

  戴松说得对，他们一家人算是因祸得福，避开了后来那场可怕的动乱。

  但也就是动乱发生之后，徽妍才渐渐懂得了当年父亲那番话的玄机。

  皇帝并不喜欢太子，且忌惮董氏，王兆从担任太子太傅那日开始，便已经无可避免地被归入了董党。徽妍了解父亲，知道这并不是他的本意。王兆出身平凡，生平最大的愿望，便是成为三公重臣，光耀家族，荫蔽子孙。太子是嗣君，所以当初在他看来，担任太傅并无不可。等到董氏和李氏争端日显，王兆回过味的时候，已经太晚。他知道先帝对太子不满已久，这些不满，首先会落在自己这个太傅身上，而徽妍若是在那时成为太子妃……至此，徽妍至少已经明白，父亲所谓的凶险，指的是什么。

  “你做女史，是太傅亲自向先帝求的。”最后，还是阏氏告诉了她实情，“先帝虽不满太子，亦早有废太子之意，却因碍着董氏，不会对太子下手，而旁侧之人则必受迁怒。太傅若想抽身避祸，只能向先帝表明无意参与董氏之事。彼时你已选入宫中，退无可退，最好的出路，便是让你做我的女史。徽妍，你细细来想，单于有求于汉庭，便不会亏待你我，你可保性命无虞；而当时女史无人肯做，太傅荐了你来，是功劳一件。同是对太子下手，少师张珣拘死于狱中，而太傅不过革爵去职，为何？先帝还是念了情。”

  ……

  这些事，长久以来，一直压在徽妍的心头。她很想去问父亲，事实是否果真如阏氏所言？但她知道，自己已经错过了机会。当年在长安，父亲送她登车的时候，曾对她叮嘱了好些话，好像要把能说的都说完似的。可徽妍那时满心怨怼，全然不想听。她还记得当车马走起来的时候，她回望，父亲的身影一直留在那里，像石雕一般……

  徽妍闭了闭眼，深深吸了一口气，再缓缓吐出。

  隐隐发疼的胸口，似乎好受了些。

  “……徽妍……”她还记得，自己哭着去求父亲把自己留在长安的时候，他曾苦笑，“若让为父再选，为父必然不去想什么拜相封侯，就算带着尔等一辈子在乡间守着祖产碌碌无为，也强似长安这污浊是非之地。”

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  侍臣们从朔方出发，沿着当年去匈奴的路往回走，一路所见风物，有的无改，有的大变，教人触目感叹。

  回到长安，侍臣们受到了很不错的接待。大鸿胪亲自来见他们，还带着朝廷颁下的赏赐。侍臣们，凡男子，赐爵三级，张挺赐爵五级；凡女子，赏帛七十匹，徽妍百匹。除此之外，还有金银田地等物不一，侍臣们皆心满意足。

  出塞八年归来，众人对后事也各有考虑。

  使臣们，有些是长沙国人，如高坦之，自然要回乡；有些是京畿人士，如李芝和梁妙，自然也留在京畿。张挺本是宦官，虽有家人，将来也还是要回到宫中。

  “女史，你还是要去弘农么？”李芝问徽妍。

  徽妍颔首：“正是。”

  “还回来么？”梁妙道，“女史，你去看了家人，还是回来吧，长安多好……”

  “尔等啊，心里都盼着回家找个郎君，却劝女史莫回家，是何道理？”张挺笑骂道。

  李芝和梁妙脸红，嗔笑地走开。

  徽妍也笑。

  张挺看着她，略一思索，却道，“女史，你果真决意不回京城么？”

  “怎会不回？”徽妍道，“弘农离长安不远，我若想你们了，自然会来探望。”

  “女史知晓老夫所指并非在此。”张挺叹口气，“女史才学，我等无人不晓，陛下亦赏识，若留在长安，女史大有可为。若困于弘农，此生便埋没乡野，岂不可惜。王太傅若在世，恐怕亦不赞成。”

  皇帝那天召她询问匈奴的事，不是秘密，徽妍听得这话，少顷，苦笑答道，“多谢内侍关怀，只是妾久别家人，母亲身体老迈，总该陪伴在侧。再者，若家父在世，只怕头一个要妾回乡的人，就是他呢。”

  与使臣们道别之后，徽妍定下回弘农的日子，遣人先送去了信。