徽妍猜到皇帝有这般打算，轻轻握着他的手，“陛下赐甲第故宅，妾母亲与兄长自然欢喜不已。”

  皇帝却是察觉到什么，看着她，“你呢？你觉得如何？”

  “于妾而言，这是陛下心意，自也是欢喜。”她停了停，“是不是甲第并无甚要紧。”

  皇帝双眸深深。

  “你是觉得，甲第关乎荣辱，朕今日赐下，说不定何时也会收回，你还在想那牢笼之事，是么？”

  徽妍的心好像被什么触了一下，望着皇帝，笑意隐去。

  皇帝总是这样，轻易地识破她的伪装，看到她最隐秘的想法。坦率直白，让她无所适从。

  “朕在未做皇帝之前，也从不想做皇帝。”无视她的不知所措，皇帝继续道，“那时皇宫在朕眼中，亦是牢笼，故而愤世嫉俗，目中非黑即白，不肯受人约束。可后来，朕真的走出皇宫，才发现世间牢笼有许多。有些牢笼在外，木制，或铁制，哪怕高如宫墙，深如潭渊，朕皆不怕。你说那困死蛾虫的虎魄，亦不过此类。”

  “真正可困住人的牢笼，乃在心中。”他注视着她，“你曾说，若我二人将来情意生变，恐怨怼煎熬。你所忧者，便是这心牢。徽妍，朕非神祇，将来如何，亦不可掌控。但若真有那么一日，你我情意不再，朕不会拿任何牢笼来困你，亦不会为难你的家人，便如当初朕不曾强求过你一般。”

  徽妍怔怔，攥着他的手，心如同落石入水，激起层层涟漪。

  她忽而有些愧疚。与皇帝在一起这前前后后，她犹豫、退缩过许多次，几乎每次都是皇帝把她拉回来，拽着往前走。

  她知道，自己若真的离开，他也许会暴怒，却不会伤她毫厘，也会放她走。可即便如此，她也没有真的离开过。而事到如今，她已经无法想象，将他独自留在这座皇宫之中，他会是如何模样，而自己又是如何模样。

  他说他不会为她设牢笼，可对于她而言，他就是她的牢笼……

  徽妍面红红的，竟似刚刚喜欢他的时候那样，不敢看他的眼睛。似乎唯恐那目光太耀眼、太灼热，会让她迷失。

  “知晓了么？”皇帝问。

  徽妍点点头，片刻，忽而嗫嚅道，“那……那妾可否再问陛下一事？”

  “何事？”皇帝问。

  “陛下……”徽妍咬咬唇，忍着面上的热气，道，“陛下曾说何时开始喜欢妾的？”

  皇帝一怔，看向她。

  只见她也看着他，神色像刚才他问她的时候一样期盼。

  皇帝的脸上瞬间有些不自在。

  “问这个做甚。”他转头看向窗外。

  “自是不知晓才问！”徽妍忙将他的脸掰回来，对着自己。

  皇帝把她的手拉下，含混道，“也并未多久。”

  “那是多久？”

  “也就五六七八年……记不清了。”皇帝说着，忽而望望天色，“戚夫人该等急了，还是先回府吧。”说着，拉着她往屋外走去。

  五六七八年……徽妍只觉恍恍惚惚，啼笑皆非，心却咚咚跳动。

  她去匈奴便有了八年，期间皇帝的半张脸都没见过，何来喜欢？他喜欢自己的日子，必定还要往前推……她忽然想到了那个冷峻不羁、很少跟她说话的少年。

  ……朕已经娶过一次不喜欢的人……

  在娶窦妃之前么？徽妍忽然觉得有什么敞亮起来，就像在昏暗的屋子里推开了一扇门，一切都开始变得明了。

  “是在……是在宫学之时？”她追问。

  皇帝的侧脸上浮起些可疑的红晕，喉咙似乎动了一下。忽然，他转过来，抓住徽妍的双臂，将她扳到身前。