他敲她的脑袋：“说好啦，我可不想要个丑媳妇。”

  “哼！”月牙儿舔着手指头上的糖粉，“月牙儿才不丑！”

  “好，月牙儿不丑。”他失笑，“月牙儿最俊啦。”

  月牙儿便笑了，眼睛弯弯，正像两弯月牙。

  他以为他们以后还会再见，他没想到那是他们唯一一次见面。

  太子那么尊贵的人，到底跟他们小小百户之家有什么关系？没关系呀。可贵人扇扇翅膀，拂到他们这种小人物身上的时候，便成了飓风暴雨，让他的人生瞬间支离破碎。

  皇帝若太长寿，于国于家都未必是好事。

  太子薨的时候，已经四十七岁了，皇太孙都已经二十五了。

  太子是景顺帝元后所出，既嫡且长，人品贵重，气度沉稳，待人宽严有度，实是再好不过的一位储君。偏偏，活不过自己的亲爹。

  太子薨逝，朝臣们立刻分裂，有主张立已经成年的皇太孙为储，也有主张另立皇子为储的，争得不可开交。

  景顺帝却从从容容地，又是求佛问道，又是开炉炼丹，任阁老们人头打出狗脑子，就是不将储君定下来。

  朝堂上波云诡谲。人人都想有从龙之功，都想攀附上最高最贵的那个人，或者将自己所依附之人，推上那个最高最贵的位置。

  大位之争，从来伴随着流血和死亡。

  于是皇太孙一家游湖时沉了船。这釜底抽薪之计，直接断了皇太孙一派的命门。

  皇子派却也不是一个整体。皇子太多了，景顺帝先后立过五位皇后，没有一个皇后活过他去，偏每个皇后都生了儿子，每个皇后所出的皇子都是嫡皇子，一般的高贵，一般的正统。

  嫡中嫡的皇太孙一家全军覆没后，嫡皇子们开始了刀光剑影的厮夺。皇帝依然从容修道，成日里为找不到更好的青词苦恼，认请立国储的奏折堆满御案，从不批复。

  潜流积得久了，总要喷发。

  景顺四十五年，皇帝一病数月，一度起不了身，一副即将往生的模样。潞王终于按捺不住，跳了起来，但很快就折戟沉沙。

  老皇帝再出现在朝堂上的时候，容色极好，很多人甚至产生了“他真的病过吗”的念头，只是没有人敢说出口。

  潞王之乱极快地就被压下去，牵连却既广且久。有七个皇子牵扯其中，自尽谢罪的，被赐了白绫鸩酒的，被贬为庶人的。至于下面的人更不要提，多少人人头落地，家破人亡，甚至株连九族。

  这一个“广”字，便覆盖了霍决的人生。

  两年前霍决醒来时，只觉得腿间失了感觉，那其实是过度的疼痛反而使人麻木。

  月牙儿的父亲和兄长在他身边。

  “连毅，叔叔只能为你做到这里了。”他的岳父垂泪说，“你活下来啊。”

  他的舅兄——月牙儿的大哥，亲自照料他，喂他吃饭，给他擦洗，使他免于死于感染。并不是每个净了身的都能活下来，遭宫刑的都是罪人，在肮脏的牢房里，很多都死于感染。

  在舅兄絮絮的念叨中，他知道自己的父母兄弟都死了。他能活下来是因为他的岳家重情重义，月牙儿的父亲拿出了家里几乎全部的积蓄跑动，才保下了他的命。

  为了保他，他们连给月牙儿攒的嫁妆都卖了。

  “你爹当年救过我，我怎么也得把你保下来。”丈人说，“可是连毅啊，月牙儿是我亲闺女……”

  他懂了，他声音嘶哑，说：“叔，别说了，拿来。”

  退婚书递过来，他没有犹豫地按了手印。

  从此，他和小名月牙儿的温家蕙娘，再无关系。

  而到这时候，人们终于懂了，皇帝他……根本就不想立储。

  他老了，鸡皮鹤发，看到壮年的儿子们和青年的孙子们只感到憎恶和嫉妒。只有宫里新出生的、还没长大的小皇子们才能讨得他的喜欢。

  他根本不想要储君，不要想继承人。他只想长生不老，问天再借五百年，并且执拗地认为他能做到。任何觊觎他宝座的人都该死。

  这一场大清洗，皇子皇孙们都老实了，朝臣们也安静了。谁再敢提“立储”，都要被士林赞一声“真直臣也”。只是直臣的下场通常都不太好，大家便也不怎么想做直臣。

  不值当的。

  而他，活下来之后被发配到了长沙府。襄王在长沙府就藩。他在襄王府为奴，被主人赐了新名字，叫作永平。

  就和小安、康顺一样，一听便知，奴仆的名字。

  霍决霍连毅，从此不再存于世间。

  “哥，走吧？”小安的喊声把他从回忆中扯了出来。

  霍决接过缰绳，翻身上马，望了眼前方。那是他们要回的地方，也是刚才的“温姑娘”前行的地方，那个方向是长沙府。

  她来这里干什么？她是要去长沙府吗？

  她去长沙府，是来找他的吗？

  霍决握着缰绳的手紧了紧，抬起眸子，沉声道：“走！”

  小安自幼净身，他就根本没有经历变声这一道成长必经的变化。他的声音比寻常的男孩子要尖利得多。相对而言，已经变过声，成年后才净身的人，嗓音就正常得多。

  但霍决始终觉得这两年他的声音越来越细了。他的颌下也不再生长胡须。不像从前那样，两天不刮脸就胡子拉碴的。

  霍决恐惧将来他老了之后，看起来会像个老妇人。他在襄王府见过那种老得不行的老宦官。身体佝偻，皮肤褶皱，颌下却无须，再没了牙齿，嘴巴干瘪，看起来的确像个老妪。

  有体面又有钱的老宦官可以出府荣养。没有这份体面又没钱没亲人的，就被打发到王府边缘的角落去，不许他们出现在贵人们的面前。